局放电流互感器与变压器非常相似。变压器在线路上，主要用来改变线路的电压，而局放电流互感器接在线路上，主要用来改变线路的电流。因此，电流互感器也被称为转换器。后来一般把直流电转换成交流电的仪器设备叫变流器，把线路上改变电流的电器按工作原理通过变压器叫电流互感器。
为什么需要改变线路上的电流？这是因为，根据发电和用电的不同情况，线路上的电流差别很大，有的只有几安培，有的大到几万安培。要直接测量这些大小电流，就要根据线路电流的大小，制作许多从几安培到几十安培不等的电流表等电气仪表。这将给仪器制造带来很大困难。另外，有些线路是高压的，如22万伏或1万伏等高压输电和供电线路。用电气仪表直接测量高压线上的电流是极其危险的，也是绝对不允许的。
如果在线路上接入电流互感器来改变电流，那么线路上的大小电流就可以按照不同的比例统一成大小相近的电流。只要是有电流规格的电器仪表，比如一般的电流为5A的电器仪表，都可以用来测量通过电流互感器的线路上小到几安培，大到几十安培的电流。同时，电流互感器的基本结构与变压器非常相似。它还有两个绕组，其中一个称为初级绕组或初级绕组。一种叫二次绕组或二次绕组。两个绕组之间有绝缘，因此两个绕组之间有电绝缘。当电流互感器运行时，初级绕组W1连接到线路，次级绕组W2连接到电气设备。所以在测量高压线上的电流时，虽然一次电压高，但二次电压很低，对操作人员和仪器都是安全的。
可以看出，局放电流互感器不仅可以将线路上不同大小的电流变成一定大小的电流以方便测量，还可以起到与线路绝缘的作用，保证操作人员和仪器的安全。
